Dragão Chinês Marinho | Réptil de 240 milhões de anos tem forma revelada

Pela primeira vez desde que foi encontrado seu primeiro fóssil, uma criatura marinha de 240 milhões de anos teve seu corpo completo montado, revelando uma forma bastante curiosa, lembrando o lendário dragão chinês. É o Dinocephalosaurus orientalis, um réptil de cinco metros de comprimento nativo do sudoeste chinês.

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A espécie, datada do Triássico (252 milhões a 201 milhões de anos atrás), foi identificada em 2003, mas, com restos incompletos, não havia como saber sua aparência. Sua reconstrução foi feita a partir de sete espécimes diferentes, e incluiu cinco achados recentes, um deles totalmente articulado. Todos estavam na província de Guizhou, onde descobertas paleontológicas incríveis são comuns.

Como era o “dragão chinês marinho”

O D. orientalis reconstituído surpreendeu com um pescoço mais longo do que se pensava, dando a aparência dracônica curiosa. Na mitologia chinesa, o dragão é um ser longo semelhante a uma serpente, com patas pequenas e curtas. No caso do réptil marinho, há quatro nadadeiras diminutas, mas o suficiente para nadar com eficiência.

Cientistas conjuntos da Alemanha, China, Escócia e Estados Unidos estudaram os fósseis por dez anos no Instituto de Paleontologia Vertebrada e Paleoantropologia de Beijing. A criatura era adaptada à vida no mar, e seus restos incluíam ossos de peixe na área do estômago, mostrando como era a dieta da época.

Apesar das similaridades, os pesquisadores apontam que o D. orientalis não tem parentesco com os plesiossauros, répteis marinhos que evoluíram cerca de 40 milhões de anos depois e também tinham pescoços longos. Diversos fósseis impressionantes vêm surgindo na China nos últimos anos, como o embrião de dinossauro mais preservado do mundo. 

Fonte: Earth and Environmental Science, National Museums Scotland